El ministro de Seguridad Nacional, Fitzgerald Hinds, firmó el 10 de diciembre cinco acuerdos con Estados Unidos, dos de los cuales pueden permitir al Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) desplegar fuerzas en Trinidad y Tobago en caso de un “conflicto” en Venezuela.
En un comunicado del 10 de diciembre, la Embajada de Estados Unidos dijo que la Primera Ministra, Hinds, el Ministro de Energía, Stuart Young, el Ministro de Finanzas, Colm Imbert, y el Ministro de Relaciones Exteriores, Dr. Amery Browne, se reunieron y sostuvieron conversaciones con funcionarios diplomáticos y navales de Estados Unidos sobre temas de seguridad, energía, ciberseguridad y derechos humanos.
El Dr. Rowley se reunió con la embajadora de los Estados Unidos, Candace Bond, y el comandante del Comando Sur de los Estados Unidos (Southcom), el almirante Alvin Holsey, en el Centro Diplomático de Puerto España.
La embajada dijo que el grupo celebró la conclusión exitosa de las negociaciones sobre cinco acuerdos, incluido un Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA); el Equipo de Asistencia Técnica sobre el terreno de la Iniciativa de Seguridad de la Cuenca del Caribe (CBSI-TAFT); y el Acuerdo de Adquisición y Servicios Cruzados (ACSA).
Bond y Holsey también felicitaron a Rowley por la adhesión de TT al Tratado de San José y a la Iniciativa de Derechos Humanos del Comando Sur.
Bond dijo: “El liderazgo de TT en la implementación de este marco para la cooperación en seguridad demuestra su potencial como piedra angular de la paz y la seguridad en el Caribe, y ha abierto la puerta a oportunidades sin precedentes e inigualables para la cooperación en defensa entre TT y los EE. UU.”.
Holsey agregó: “Estados Unidos está comprometido a proporcionar experiencia y recursos para mejorar las capacidades de seguridad de TT, y estos acuerdos profundizan la colaboración estratégica en una serie de temas”.
La embajada dijo que el SOFA “facilitará la interoperabilidad entre las fuerzas armadas de los dos países”.
Newsday le preguntó a Rowley qué tan importantes eran esos acuerdos para TT a través de WhatsApp.
Él respondió: “Por favor, hable con el ministro que firmó los acuerdos para el Gobierno y el pueblo de TT”.
Las llamadas y mensajes a Hinds y Browne no fueron respondidos.
Una nota diplomática de diciembre de 2022 en el sitio web de la Embajada de EE. UU. detalla el acuerdo de TT con SOFA, a partir de 2013. La nota decía que el SOFA 2013 expiraba el 1 de enero de 2023.
“La Embajada tiene el honor de proponer al Gobierno de la República de TT que el Gobierno de los Estados Unidos y el Gobierno de la República de TT acuerden extender aún más el SOFA 2013, sin ningún otro cambio, por dos años adicionales desde su fecha de vencimiento del 1 de enero de 2023 hasta el 1 de enero. 2025.”
La respuesta del Ministerio de Relaciones Exteriores también formó parte de la nota diplomática.
“El Ministerio de Relaciones Exteriores y Asuntos de la Caricom de la República de TT se complace en confirmar que la propuesta expuesta en la nota de la Embajada es aceptable para el Gobierno de la República de TT y que la nota de la Embajada, junto con esta nota en respuesta, constituirá un acuerdo entre los dos Gobiernos que entrará en vigor en la fecha de esta nota.”
En su comunicado del 10 de diciembre, la Embajada de Estados Unidos dijo: “El SOFA es un acuerdo que permite el compromiso entre militares. Estados Unidos y TT tienen un acuerdo SOFA desde 2007. El nuevo SOFA alineará el acuerdo con las leyes de EE. UU. y TT y no tendrá fecha de vencimiento a menos que se renegocie”.
Newsday entiende que el Gabinete aprobó el SOFA en su reunión del 7 de diciembre y el documento fue enviado a los abogados del Departamento de Defensa, el Ministro de Seguridad Nacional, el Fiscal General y la Fuerza de Defensa TT para su “limpieza” final antes de ser firmado el 10 de diciembre.
Este acuerdo entrará en vigor el 1 de enero de 2025.
Las renegociaciones incluyeron una aclaración del lenguaje utilizado en el acuerdo, incluido el hecho de que permite que los empleados civiles del Departamento de Defensa califiquen para inmunidades. El acuerdo no cubre a los contratistas empleados por el Departamento de Defensa. También permite que los agentes del orden público del Departamento de Defensa porten armas de fuego mientras están desplegados en TT y que los permisos de conducir para esos empleados.
También permite que los comandantes militares estadounidenses disciplinen a los militares estadounidenses desplegados en TT en TT.
Acuerdo: Las tropas estadounidenses pueden ser estacionadas en TT
También permite el despliegue de tropas estadounidenses en TT en tiempos de desastres naturales.
En el caso de un conflicto a las puertas de TT en Venezuela, los EE.UU. también pueden desplegar tropas en TT para una posible respuesta mediante la promulgación del SOFA. Como el país más austral del Caribe, TT está a pocos kilómetros de Venezuela. Su punto más cercano es Cedros.
El acuerdo ACSA, también firmado el 10 de diciembre, brinda una oportunidad similar para que las tropas estadounidenses se desplieguen en TT para responder a los conflictos en Venezuela.
La Embajada de Estados Unidos dijo que ACSA “es un mecanismo logístico formal que permite al Departamento de Defensa de Estados Unidos intercambiar apoyo logístico, suministros y servicios directamente entre los países elegibles y las organizaciones internacionales”.
Newsday entiende que ambos acuerdos reducen la burocracia que podría ralentizar el despliegue de Estados Unidos.
Pero, en el caso de que EE.UU. esté contemplando un despliegue, aún debe solicitar permiso al Gobierno de TT para hacerlo.
No se espera que la toma de posesión del presidente electo Donald Trump el 20 de enero de 2025 afecte los acuerdos, y cualquiera de los dos países puede decidir retirarse en cualquier momento.
Guyana también ha firmado un acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas armadas con los Estados Unidos.
Si bien Newsday no ha visto el acuerdo actual, el SOFA firmado en 2006 entre Guyana y los EE. UU. permite que los empleados militares y civiles del Departamento de Defensa obtengan el mismo estatus que el personal de la Embajada de los EE. UU.; se les permitirá entrar y salir de Guyana con sus identificaciones del gobierno de los Estados Unidos; que sus permisos de conducir, emitidos en los EE. UU., sean aceptados para su uso en Guyana; estar autorizados a usar sus uniformes emitidos por los Estados Unidos en Guyana; y se les permitirá introducir armas en Guyana en virtud de sus órdenes, entre otras disposiciones.
